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Shaquille O'Neal, ¡primero en la historia de Orlando Magic que ve como le retiran su camiseta!
NBAmiércoles, 14 febrero 2024 en 6:04
En los anales de la historia de los Orlando Magic, Shaquille O'Neal ocupa un lugar destacado, no sólo en sentido figurado, sino ahora también literalmente, ya que la franquicia izó su emblemática camiseta con el número 32 hasta las vigas en una emotiva ceremonia celebrada el martes por la noche. O'Neal, a menudo apodado el primero de Orlando en muchos aspectos, se encontró una vez más abriendo nuevos caminos al convertirse en el primer jugador de la historia de los Magic en recibir tal honor.
La velada no fue sólo una celebración de la extraordinaria carrera de O'Neal, sino un testimonio del impacto duradero que tuvo en los Magic y en la ciudad de Orlando. Desde ser el número 1 del draft inaugural de la franquicia hasta conseguir numerosos galardones durante su mandato, incluyendo selecciones para el All-Star, honores de Novato del Año y nominaciones para el All-NBA, la huella de O'Neal en la historia del equipo es indeleble.
Sin embargo, no fueron sólo los logros de O'Neal en la cancha los que le valieron esta venerada distinción. Fue su profunda conexión con la ciudad, los aficionados y la organización lo que realmente consolidó su lugar en el corazón de Orlando. Como el propio O'Neal reflexionó: "Hay un viejo dicho: Nunca olvides de dónde vienes. Y mi carrera profesional empezó aquí. He vivido aquí casi toda mi vida. Los aficionados han sido hospitalarios. La gente ha sido muy, muy hospitalaria. Nunca pensé que llegaría este día".
De hecho, la resonancia emocional del momento fue palpable, ya que la mayoría de los aficionados optaron por permanecer en el estadio incluso después de la derrota de los Magic ante los Oklahoma City Thunder, lo que subrayó la importancia de la retirada de la camiseta de O'Neal.
Paolo Banchero, que lideró a los Magic en la cancha aquella noche con una actuación estelar, dio fe del electrizante ambiente alimentado por la expectación ante la ceremonia de O'Neal. "Los cánticos de defensa y todo eso, fue genial estar en ese ambiente", dijo Banchero. "Gran trabajo de los aficionados por crear ese ambiente para nosotros. No pudimos ganar, pero como organización, como equipo, nos encantaría que eso se convirtiera en la nueva norma por aquí".
La decisión de retirar la camiseta de O'Neal en la 35ª temporada de los Magic no se tomó a la ligera. Simboliza el reconocimiento del papel fundamental de O'Neal en la formación de la identidad de la franquicia y en el inicio de su camino hacia la prominencia. Rodeado de sus ex compañeros de equipo Penny Hardaway, Dennis Scott y Nick Anderson, el impacto de O'Neal se vio subrayado por la presencia de aquellos que compartieron su viaje con los Magic.
El director ejecutivo de los Magic, Alex Martins, articuló el sentimiento detrás de la decisión, enfatizando: "Shaq puso a los Orlando Magic en el mapa. Y los cimientos de su carrera en el Salón de la Fama empezaron aquí mismo, en Orlando".
O'Neal se une ahora a una élite de leyendas de la NBA con camisetas retiradas por tres franquicias diferentes, un testimonio de su legado perdurable en múltiples equipos y ciudades. Junto a luminarias como Wilt Chamberlain y Pete Maravich, la retirada de la camiseta de O'Neal trasciende los elogios individuales, representando un profundo aprecio por sus contribuciones al deporte y a las comunidades que tocó.
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